충북도의회 박지헌 의원(청주4, 정책복지위원회)은 3일 열린 제430회 정례회 제1차 본회의 5분 자유발언에서 충청북도의 반려동물 복지 강화를 촉구하며 “충북도는 반려동물 복지를 선택이 아닌 의무로 실천해야 한다”고 강조했다.

박 의원은 “2024년 기준 충북의 반려동물 양육 가구는 전체 78만7,000가구 중 36%인 28만3,000가구로 전국 평균(28.6%)을 크게 웃돈다”며 “그러나 도내 반려동물 복지 행정체계는 이러한 현실을 따라가지 못하고 있다”고 지적했다.

그는 특히 반려동물 등록률 저조 문제를 언급하며 “충북도 차원에서 등록 비용을 지원해 참여를 확대해야 한다”고 제안했다. 이어 “도내 11개 시·군에 동물보호센터가 운영되고 있지만 대부분 민간위탁이며, 직영센터는 3곳뿐”이라며 “정부가 제3차 동물복지종합계획을 통해 2029년까지 직영 보호센터를 130개로 늘리겠다고 밝힌 만큼, 충북도도 이에 맞춘 대응 전략을 세워야 한다”고 말했다.

박 의원은 반려동물 복지 실현을 위한 3대 핵심 과제를 제시했다. 첫째, 동물복지 전담조직 확대와 전문인력 확충, 둘째, 도 차원의 직영 보호센터 설립과 반려동물 등록·중성화·장례 등 관련 비용 지원 예산의 대폭 확대, 셋째, 반려인 교육 강화와 유기 방지를 위한 제도적 장치 마련이다.

그는 “반려동물은 단순한 반려 존재가 아니라 가족”이라며 “충북도가 반려인과 반려동물이 함께 행복한 지역으로 나아가기 위해 복지 정책을 행정의 의무로 추진해야 한다”고 거듭 강조했다.