채널A 예능 프로그램 ‘탐정들의 영업비밀’이 2년 8개월 전 반려견을 맡기고 자취를 감춘 보호자를 추적하는 사연을 다룬다. 방송 최초로 실제 의뢰견이 등장하는 회차로, 제작진은 미스터리한 의뢰로 시청자들의 관심을 예고하고 있다.

24일(월) 밤 9시 30분 방송되는 채널A ‘탐정들의 영업비밀’에는 방송 최초로 의뢰견이 등장, 초유의 사연을 예고한다. 푸들 ‘보리’(가명)는 2023년 2월 반려견 교육센터에 맡겨진 이후, 무려 2년 8개월 동안 보호자를 기다리고 있다. 당시 보리는 단순 입질 문제를 개선하기 위해 보호자가 직접 맡긴 것으로, 건강과 관리 상태도 모두 양호했다.

의뢰인 설명에 따르면 보리의 보호자는 초반에는 장문의 메시지를 보내며 각별한 애정을 드러냈다. 하지만 2주에 한 번 보호자가 참여해야 하는 교육 일정은 “아프다”는 이유로 계속 연기됐고, 지난 2년 8개월 동안 센터를 찾은 건 단 한 차례뿐이었다. 매달 정기적으로 납부되던 교육비도 2024년 7월부터 약 16개월간 끊기면서, 미납액은 1천만 원 이상으로 불어났다. 센터 측이 그토록 애지중지했던 보리의 근황 사진을 보내도 2024년 12월부터는 연락이 완전히 끊긴 상태다.

그러던 중 어렵게 재연락이 닿은 보호자는 “병이 나으면 일해서 미납금을 갚겠다”며 MRI 사진을 보내왔고, “보리와 저는 죽음의 나락에서 만났다”, “마지막 끝자락에서야 연락드린다” 같은 메시지를 남겨 신변 이상 가능성까지 불러일으켰다. 그러나 의뢰인은 “아프다며 연락은 피하면서 프로필 사진은 꾸준히 바꾸고 있다”며, 보호자가 의도적으로 연락을 피하고 있는 건 아닌지 의문을 제기한다. 그는 결국 “반려견에게 가장 좋은 건 원래 보호자 품으로 돌아가는 것”이라며 밀린 교육비를 받지 않겠다는 뜻까지 밝힌 것으로 전해졌다.

문제는 현행 제도상 위탁시설에 맡긴 뒤 연락이 끊겼다고 해서 곧바로 ‘유기’로 인정되지 않는다는 점이다. 반려동물이 법적으로는 개인의 사유재산으로 취급되기 때문에, 보호자의 동의 없이 함부로 분양이나 입양을 진행할 경우 되레 법적 분쟁에 휘말릴 소지가 있다. 이 때문에 보리를 돌보는 교육센터는 보호자도, 반려견도 못 놓고 애만 태우는 난처한 상황에 놓여 있다.

보리가 막연한 기대와 그리움으로 보호자를 기다리는 영상이 공개되자, ‘탐정들의 영업비밀’ 스튜디오는 숙연해진 분위기 속에서 “사람의 2년은 강아지에게 20년 이상의 시간이라는데...”, “아직도 (보호자를) 그리워하는 것 같다”, “표정이 너무 마음 아프다”라는 반응을 쏟아냈다. 부자 탐정단은 보호자가 계약서에 적은 주소지를 단서로 직접 현장 탐문에 나서고, 그곳에서 예상 밖의 충격적인 사실과 마주하는 장면이 예고돼 궁금증을 키운다.

과연 보리의 보호자에게는 어떤 사연이 숨겨져 있는지, 그리고 오랜 시간 주인을 기다려온 보리가 어떤 결말을 맞게 될지는 11월 24일 월요일 밤 9시 30분 채널A ‘탐정들의 영업비밀’에서 공개된다.