경기도는 유기견을 취약계층을 돕는 '도우미견'으로 훈련시키는 '경기도 도우미견나눔센터'가 설립 4년 만에 총 500마리의 도우미견을 분양했다고 24일 밝혔다.
지난 2013년 3월 화성시에 문을 연 '경기도 도우미견나눔센터'는 그동안 자질있는 유기견들을 도내 유기동물보호소에서 선발해 도우미견으로 훈련시켜오는 역할을 해왔다.
현재 이곳에는 팀장 1명, 수의사 1명, 훈련사 4명 등 총 6명의 직원이 근무하고 있으며, 이번 도우미견 '꼬마' 분양까지 청각장애인 보조견 1마리, 지제창애인보조견 1마리, 동물매개치료건 8마리를 비롯해 장애인, 독거노인, 심리적으로 도움이 필요한 일반인 가정에 총 500마리를 무상으로 분양해왔다.
설립연도인 2013년에는 12마리를, 2014년에는 61마리, 2015년에는 178마리, 2016년에는 195마리를 각각 분양했으며, 올해는 4월까지 '꼬마'를 포함 총 54마리가 새로운 가족을 찾았다.
지난 2014년 6월에는 보건복지부로부터 한국장애인도우미견협회, 삼성화재안내견학교에 이어 국내 세 번째로 장애인 보조견 전문훈련기관으로 지정받았다.
지자체 중에서는 전국 최초로, 특히 다른 기관들과 달리 유기견을 대상으로 훈련을 실시한다는 점에서 주목을 받은 바 있다.
이어서 2015년에는 전국 지자체 최초로 청각장애인 보조견 '가을이'를 분양해 세간의 이목을 집중시키기도 했다.
이 밖에도 2014년에는 2051명, 2015년 2219명, 2016년 2759명 등 매년 2000여명 내외의 학생들이 찾아와 체험학습을 실시하는 등 '생명존중을 알리는 체험식 교육의 장'으로도 자리매김하고 있다.
이번에 새로운 가족을 맞은 500번째 분양견 '꼬마'는 본래 지난 2017년 1월23일 서울 도봉구에서 구조된 유기견으로, 견종은 푸들이다.
당시 '이어폰 줄감개'를 삼켜 위태한 상태로 발견된 '꼬마'는 위내 이물질 제거수술을 받은 후 치료와 훈련과정을 거쳐 안산시에 거주하는 한 가족의 품에 안기게 됐다.
여운창 경기도 도우미견나눔센터장은 "경기도의 도우미견나눔센터는 유기견에게는 새 새명을 주고, 도움이 필요한 사람에게는 새로운 희망을 주는 차원에서 의미가 크다"며 "앞으로도 사람과 동물이 함께 하는 반려동물 문화 조성에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
경기도 도우미견나눔센터에 대한 봉사활동 및 입양에 관심 있는 도민은 인터넷 카페(cafe.daum.net/helpdogs) 또는 전화(031-8008-6721~4)로 문의하면 된다.
