한국소비자원이 시중에 유통·판매 중인 반려동물용 수제 사료 및 간식 25개 제품에 대한 안전조사를 시행한 결과, 위해미생물·화학적 합성품(보존제 등)에 대한 기준·규격이 미비해 제도개선이 시급하다고 밝혔다.
25개 제품은 11번가, G마켓, 옥션 등 오픈마켓 판매순위 상위 25개 제품(사료 15개, 간식 10개)이었다.
우선, 세균수·대장균군을 조사한 결과, 수분함량이 60%를 초과하는 사료 2개 제품 중 1개 제품에서 세균수가 최대 1.1×106, 대장균군이 최대 2.0×102 검출됐고, 동물성 단백질류를 포함하고 있는 냉동사료 1개 제품은 세균발육이 양성으로 나타나 위생상태에 문제가 있었다.
한국소비자원은 “수분함량이 높거나 단백질이 포함된 제품은 위해미생물에 쉽게 오염될 수 있어 상대적으로 더욱 엄격한 관리가 필요하나, 이에 대한 기준·규격이 없어 개선이 필요하다”고 주장했다.
그 외 수분함량 14% 초과 60% 이하 제품(19개), 수분함량 14% 이하 제품(2개), 레토르트 멸균 제품(1개)은 기준에 적합했다.
화학적 합성품에 대한 조사 결과, 25개 제품 중 16개 제품(64%)은 보존제인 소르빈산이 최대 6.5g/kg, 5개 제품(20%)에서는 안식향산이 최대 1.2g/kg 검출됐다. 4개 제품은 소르빈산, 안식향산이 중복 검출됐다. 특히, 소르빈산의 경우 「식품첨가물공전」의 허용기준(3.0g/kg)을 최대 2.2배 초과하는 수준이었다.
펫푸드 첨가물인 BHA(Butyl Hydroxy Anisole), 에톡시퀸(Ethoxyquin), 소르빈산(Sorbic acid) 등의 보존제는 정부 및 공신력 있는 기관이 제시하는 허용량 이내로 사용하면 문제가 없다. 하지만, 이를 제대로 표시하지 않는 것이 큰 문제다.
올해 초에도 부틸히드록시아니솔(BHA)에 대한 논란이 발생하여 한국펫사료협회가 설명자료를 발표하기도 했다.
당시 BHA 등 보존제에 대한 잘못된 정보 때문에, 無방부제 표시가 된 ‘수제 사료’를 먹어야 한다는 분위기가 조성되기도 했으나, 이번 조사에서 25개 제품 중 ‘방부제 무첨가’, ‘無방부제’ 등으로 표시·광고한 15개 제품 중 7개 제품(46.7%)에서 보존제가 검출됐다.
소비자 입장에서는 ‘보존제에 대한 걱정·불안’ 때문에 수제 사료·간식을 선택했으나, 조사대상 중 절반은 표시기준이 부적합했던 것이다.
현행 사료관리법에 따라, 사료 제조 시 보존제를 사용하지 않았고, 원재료로부터도 보존제가 이행되지 않았을 때만 ‘무방부제’ 등을 표시할 수 있다.
한국소비자원은 “사업자들에게 ▲제품의 위생관리 강화 ▲표시사항 개선을 권고했고, 관련 업체들은 이를 수용해 개선하기로 했다”고 밝혔다.
또한, “농림축산식품부에는 ▲반려동물용 수제 사료 및 간식의 제조·유통 단계에 대한 위생관리·감독 강화 ▲수분 60% 초과 사료 및 단백질류를 포함하고 있는 냉동사료에 대한 대장균군 등 위해미생물의 기준 추가 및 세균발육 시험법 마련 ▲소르빈산 등 화학적 합성품의 허용기준 마련을 요청할 계획”이라고 덧붙였다.
한편, 한국소비자원은 반려동물용 수제 사료·간식에 대해 ▲ 제조일자 및 유통기한 확인 ▲ 직사광선이 없는 서늘하고 건조한 장소에 보관 ▲제품을 주거나 반려동물과 접촉했을 때 손을 씻어 감염(살모넬라 등) 예방 ▲제품 개봉 후 이른 시일 안에 소비 ▲제품에 표시된 주의사항을 꼼꼼히 확인할 것 등을 소비자들에게 권장했다.
