가파르게 증가하는 반려동물에 대비해 병원·타운 등 복지 시스템을 강화하고 있는 한편, 장묘시설은 1곳도 없는 것으로 밝혀져 ‘반쪽’ 복지에 머물고 있다는 지적을 받고 있다.
13일 현재 성남시에 등록된 반려동물은 6만 5천여 마리로, 실제로 양육하는 반려동물은 11만여 마리가 넘을 것으로 추정하고 있다. 성남시민 8.4명당 1마리를 양육하고 있는 셈이다.
기하급수적으로 증가하는 반려동물에 발맞춰 성남시는 수정구에 ‘시립동물병원’을 설치한 뒤 올해 하반기부터 운영할 방침이다. 병원 설립에는 8억원의 사업비가 투입되고, 수의사 2명과 간호사 3명을 임기제 공무원으로 채용할 방침이다.
또한 지난해 12월부터 오는 6월까지 ‘반려동물타운’ 건립해 시공을 마칠 예정이다. 반려동물타운에는 다양한 시설 등이 예정돼 있는 등 시대정신을 읽고 시민들 요구에 발맞춰 반려동물 보호·복지 정책을 한층 더 강화한다는 계획이라고 밝혔다. 이로써 성남시의 반려동물 복지에 메가톤급 지각변동이 나타날 거라고 예상된다. 종횡무진 활약하는 시대가 된 것이다.
하지만 문제는 앞으로다, 보호·복지 정책은 한층 더 강화하는데 비해 ‘장묘시설’ 문제는 아직 해결되지 않은 것으로 나타났다. 현재 성남시에는 반려동물을 위한 ‘장묘시설’은 사립을 통틀어 한 군데도 없는 것으로 나타나 논란이 되고 있다. 이에 반려동물을 위한 장묘시설 설립에 기울 필요성이 커지고 있다.
이에 시민들은 반려동물이 무지개다리를 건너면 땅에 몰래 묻거나, 고액의 비용을 감수해 원정 화장을 하는 등의 고충을 겪고 있는 것으로 나타났다.
이런 문제를 해결하기 위해 지난해 3월 성남시의회에서 김선임 의원 대표 발의로 ‘시립동물장묘시설’을 설치·운영하는 내용의 조례안이 의결되고, 황금석 의원이 ‘이동식 장묘 서비스’라도 도입해야 한다는 의견을 지속적으로 내왔지만 아직 진척이 없는 상태로 알려졌다.
황 의원은 지난해 11월 정례회 행정감사에서 "1인 가구, 저출산, 고령화 등으로 반려동물이 지속적으로 늘어나고 있고 인식도 단순한 소유의 개념이 아닌, 하나의 생명체로 전환되며 주민들의 윤리적 요구도 높아지고 있는 만큼 장묘에 대한 정책의 변화가 필요하다"고 거듭 강조했다.
성남시 관계자는 이에 대해 "반쪽 반려동물 정책이 되지 않도록 장묘시설 및 서비스를 검토하고 있지만, 민원 등의 문제 때문에 신중하게 추진할 수밖에 없는 상황"이라고 밝혔다.
개략적으로 설명하자면, 복지 시스템이 강화되는 건 매력적인 요인으로 작용하지만, 장묘시설 이 한 개도 없는 것은 플러스 요소와 마이너스 요소라는 양날의 칼로 작용한다. 이에 반려동물 장묘 문화도 강화할 필요가 있는 것은 성남시 정책당국의 특명이다. 여기서 진일보하여, 패러다임과 방법론이 한층 업그레이드 되어 변신의 계기를 모색할 시점이 다가온 것이다. 이는 앞으로도 계속 발전해나갈 추세적 변화이기도 하다.
